Quem pesquisa sobre autismo na primeira infância logo encontra a sigla ESDM. Em resumo, ela vem de Early Start Denver Model, ou Modelo Denver de Intervenção Precoce. Trata-se de um modelo de intervenção precoce no autismo, voltado a crianças muito pequenas com Transtorno do Espectro Autista (TEA). Neste artigo, explicamos como o ESDM funciona e o que a ciência já mostrou sobre ele. Além disso, mostramos como ele se relaciona com a Terapia ABA em Sorriso MT.
Conteúdo elaborado pela equipe da Clínica Lume. Direção clínica: psicóloga Marcieli Destri (CRP 18/8968). Atualizado em setembro de 2026. As informações têm caráter educativo e não substituem a avaliação profissional.
Principais pontos
- O ESDM é uma intervenção precoce baseada em brincadeira, relação e rotinas do dia a dia.
- Os autores criaram o modelo para crianças pequenas, geralmente a partir do primeiro ano de vida.
- Combina princípios da ABA com o desenvolvimento infantil e o vínculo com o adulto.
- A família participa ativamente, aprendendo estratégias para usar em casa.
- Os resultados variam de criança para criança; não há promessas, e o plano é sempre individualizado.
O que é o ESDM no autismo
As pesquisadoras Sally Rogers e Geraldine Dawson desenvolveram o ESDM para crianças com autismo. Em geral, a equipe indica o modelo para crianças pequenas com TEA ou com sinais de risco. Por isso, os especialistas o consideram uma intervenção comportamental de desenvolvimento naturalista. Em vez de sessões rígidas à mesa, a criança aprende brincando e interagindo. Além disso, o aprendizado acontece nas rotinas do dia a dia, como refeição, banho e brincadeiras com objetos.
O CDC inclui o ESDM entre os modelos de intervenção precoce reconhecidos para o TEA, ao lado de outras abordagens comportamentais e de desenvolvimento.
Como o ESDM no autismo funciona na prática
Primeiro, o terapeuta identifica o momento de desenvolvimento da criança. Em seguida, define objetivos individuais em áreas como comunicação, imitação, atenção compartilhada, brincadeira, autonomia e interação. Depois, o terapeuta insere as oportunidades de aprender em atividades que interessam à criança. Alguns elementos comuns são:
- Brincadeiras sociais e sensoriais que estimulam olhar, sorriso, troca de turnos e atenção conjunta.
- Uso de rotinas repetidas, com variações, para ensinar novas habilidades de forma natural.
- Estímulo à comunicação, com gestos, sons, palavras ou outras formas de comunicação, de acordo com o momento da criança.
- Reforço positivo e motivação: a criança participa porque a atividade é significativa para ela.
- Registro frequente de objetivos e ajuste do plano conforme a evolução.
ESDM e ABA no autismo: qual a diferença?
O ESDM incorpora princípios da Análise do Comportamento Aplicada (ABA). Entre eles estão o ensino estruturado de objetivos, o reforço positivo e a coleta de dados. No entanto, o modelo combina esses princípios com uma abordagem centrada no desenvolvimento e no vínculo afetivo. Na prática, portanto, ABA e ESDM não são “concorrentes”. Em outras palavras, o ESDM é uma forma de aplicar princípios da ABA, com foco em brincadeira e interação, nos primeiros anos de vida.
Para conhecer o trabalho com ABA, veja o artigo Terapia ABA e autismo em Sorriso MT.
O que a ciência mostra sobre o ESDM no autismo
Em 2010, um ensaio clínico randomizado publicado na revista Pediatrics (Dawson e colegas) acompanhou crianças com TEA entre 18 e 30 meses. As crianças que receberam ESDM por cerca de dois anos tiveram, em média, ganhos em desenvolvimento cognitivo, linguagem e comportamento adaptativo. Os pesquisadores compararam esse grupo com crianças que receberam as intervenções disponíveis na comunidade.
Ainda assim, é importante interpretar esses dados com cuidado. Ou seja, eles indicam uma tendência do grupo e não garantem o mesmo resultado para cada criança. Afinal, a idade de início, a intensidade do acompanhamento, a participação da família e as características individuais influenciam o percurso. Além disso, a pesquisa sobre o tema continua avançando.
O papel da família no ESDM
Sem dúvida, um dos pontos fortes do ESDM é o envolvimento dos pais e cuidadores. Como a criança passa a maior parte do tempo com a família, as estratégias da terapia podem entrar nas brincadeiras e rotinas de casa. Esse processo acontece com acolhimento, sem cobrança e sem culpa, respeitando a realidade de cada família. Por isso, na Lume, a orientação parental é parte essencial do cuidado.
Por onde começar
Em geral, o primeiro passo é entender o desenvolvimento da criança. Depois, se houver suspeita de TEA, o próximo passo é a avaliação. Veja como funciona a avaliação de autismo infantil em Sorriso MT. Veja também por que a intervenção precoce pode ampliar as oportunidades de desenvolvimento. Por outro lado, se há dúvidas sobre fala, brincadeira ou comportamento, a avaliação do desenvolvimento infantil ajuda a esclarecer o cenário.
Quer entender qual apoio faz sentido para o seu filho?
Cada criança tem um ritmo, e a decisão sobre a melhor abordagem depende de uma avaliação individual. A equipe da Lume Desenvolvimento Infantil pode conversar com você e explicar os próximos passos. Se você percebe esses sinais, buscar ajuda especializada pode fazer toda a diferença.
Lume Desenvolvimento Infantil — Alameda Ambrósio do Nascimento Rego, 6976, São Conrado, Sorriso – MT. Telefone e WhatsApp: (66) 99939-6091.
Perguntas frequentes sobre o ESDM no autismo
O ESDM serve para qualquer criança com autismo?
O ESDM no autismo atende principalmente crianças pequenas. Além disso, a indicação depende de uma avaliação individual. Por outro lado, outras abordagens podem ser mais adequadas em fases posteriores da infância.
O ESDM é o mesmo que ABA?
Não são idênticos. O ESDM utiliza princípios da ABA, mas combina esses princípios com brincadeira, relação com o adulto e desenvolvimento infantil.
Quanto tempo dura a intervenção?
Não há um tempo único. No estudo de referência de 2010, a intervenção durou cerca de dois anos. Na prática, porém, a equipe ajusta o plano conforme as necessidades e a evolução de cada criança.
A família precisa participar?
Sim. A participação de pais e cuidadores é um dos pilares do modelo, pois permite que as estratégias sejam usadas na rotina da criança.
O ESDM garante resultados?
Não. A pesquisa mostra benefícios médios em grupos de crianças, mas cada criança responde de um jeito. Por isso o plano é individualizado e acompanhado de perto.
Referências
Fontes consultadas e o que cada uma sustenta neste conteúdo:
- Dawson G. et al. Randomized, Controlled Trial of an Intervention for Toddlers With Autism: The Early Start Denver Model. Pediatrics, 2010. Contribui para: ensaio clínico randomizado com crianças pequenas com TEA.
- CDC. Treatment and Intervention for Autism Spectrum Disorder. Contribui para: abordagens comportamentais, incluindo a ABA, e modelos de intervenção precoce como o ESDM.
- Sociedade Brasileira de Pediatria. Diagnóstico precoce para o Transtorno do Espectro do Autismo é tema de novo documento do Departamento Científico de Desenvolvimento e Comportamento. Contribui para: diagnóstico clínico, critérios internacionais, triagem com M-CHAT-R/F e importância da intervenção precoce.
- Fiocruz/IFF. Autismo: o que os profissionais precisam saber?. Contribui para: trabalho multiprofissional, participação da família e instrumentos de rastreamento.
- Hyman SL, Levy SE, Myers SM. Identification, Evaluation, and Management of Children With Autism Spectrum Disorder. Pediatrics, 2020 (American Academy of Pediatrics). Contribui para: relatório clínico sobre identificação, avaliação e manejo do TEA em crianças.
Estamos aqui para orientar e acolher sua família nesse processo.